暑い季節になると冷たいものが欲しくなりますよね。
夏祭りに出かけると、さまざまな冷たいフルーツがおいてある出店が並んでいて、目移りしてしまいそうです。
みなさんはどんなフルーツが好きでしょうか。どのフルーツも美味しいですが、初夏に旬を迎えるフルーツはメロンです。
メロンは一株で一個の実をつけるので、たくさんは収穫できず、高級な値段で販売されることも。
ところで、メロンには白っぽい細長い網目がついていますね。網目は何のためにつているのでしょうか。
おいしいメロンとは、また、網目が何のためにあるのかなど、ご紹介していきます。
●メロンの網目はどんな役割があるのか？
店頭などでよく見かけるメロンには、必ずといっていいいほど、網目があるものがほとんどです。
よく観察していると気が付きますが、値段が高く高級なほど、メロンの網目が細かく均一に刻まれています。
この網目は収穫されたときからついているものなのでしょうか。
メロンの網目が現れる現象についてまとめました。
・メロンの成長段階
…網目のできるメロンは、成長の仕方が、他の網目のできないメロンと違っていました。表面よりも、内側からはやく栄養が行き渡るため、果肉の成熟度が早くなります。
このとき、表皮はまだ成長しきっておらず、大きくなってくる果肉を包みきれなくなってくるのです。
一方、果肉のほうは、どんどん成長しようとするため、表皮を突き破るようにして大きくなっていきます。
このため、表面に亀裂が入ってゆき、その空いた亀裂を塞ぐために、内側から果汁がしみ出す仕組みなのです。
白く固まってみえるメロンの網目ですが、もとは、内側から染み出した果汁だったのですね。
成長していく過程でできたかさぶたのような網目には、メロンの傷を塞ぐという、とても大切な役割りがありました。
また、網目のあるタイプのメロンですが、西洋からルーツがあります。その昔、明治時代に海外から伝わったのが始まりです。
●網目がないメロンの味の違いとは？
網目が濃くはっきりとしたものほど、内側からの果汁が豊富に含まれていて、美味しいメロンです。
ですが、メロンには、網目のできないものも存在します。
網目で美味しさの判断ができないタイプのメロンですね。そんなときは、色味で判断する方法がありますよ。
味や外見などを、それぞれ比較しました。
・プリンスメロン
…マスクメロンと比べても、まったく違いがないほど果汁が豊富に含まれます。
一般に販売されているプリンスメロンは、網目のできないマクワウリと、網目のできるマスクメロンとの組み合わせでできたもの。
果肉の色味は、黄緑色をしています。
気温が低い場所でも栽培が容易で、２月頃から旬を迎えます。
・ハデニューメロン
…甘さが濃厚で、果汁が多く含まれており、果肉も厚みがあります。楕円形の形で、表面は淡いクリーム色をしています。
・キンショウメロン
…香りや味がさっぱりとしています。
果肉は白味を帯びており、噛むと歯ごたえがあります。
・ホームランメロン
…未熟なときの果肉はシャキシャキとしています。
大人になるにつれて、柔らかくとろけるような歯ざわりに変化してゆきます。
表面はツルツルで、クリーム色です。
糖度は低めですが、酸味も低いため、甘みが強く感じられます。
・パパイヤメロン
…表面の色味がパパイヤに似ていることから、名前がつけられました。
甘みが強いのが特徴で、果肉は白っぽくしっかりとした歯ごたえが感じられます。
表面にはスイカとよく似た模様が見られます。
ところで、網目のないこちらのメロンですが、日本にすでに存在していたタイプになります。
その昔、東洋からのルーツがあります。弥生時代に伝わったのが始まりです。
●おいしいメロンの見分け方
上記にもあるようにメロンは、網目のできないものと網目のできるものと２種類ありました。
網目のあるタイプのものなら、網目がくっきりとしているものを選ぶようにしましょう。
肉厚で果汁が多く含まれている証拠です。
一方で、網目のできないタイプのものは、どのようなポイントに注目すればよいでしょうか。
両方に通用するおいしい見分け方など見ていきましょう。
・形が左右対称のもの
…形がきれいに整って成長しているメロンは、栄養素が全体にまんべんなく行き渡っているのです。
美味しいメロンか見極めるためには、形がきれいかどうかを確認するようにします。
形状がどこも飛び出してはいずに、全体的に丸っこいものほど上質なメロンです。
・メロンの重さ
…手に持ったときに、ずっしりと重みのあるものは、果肉が厚く、果汁もたくさん詰まっている証です。栄養素も甘味も豊富に含まれています。
・表面の美しさ
…網目タイプのものは、きれいに模様が入っているものを選びます。
網目がないものは、表面に余計な色味やスジがなく、艶がありきれいなものを選びましょう。
・メロンのおしり
…手で押したときに、軽く沈む感じがするものは、食べごろのサインです。
ここまで、メロンの網目の役割について見てきましたが、一度でいいから食べてみたい、高級メロンをこの機会にチャレンジしてみてはいかがでしょうか？
贈り物にしても喜ばれること間違いなしです。高級なので、メロン１つで一万円以上はします。
まとめ
●メロンの網目は美味しく甘いメロンを見極める印だった！
普段何気なく目にしていたメロンの網目。
メロンの網目の秘密を知ってしまったなら、今後、網目に注目せざるを得なくなります。
ある農家では、栽培しているときに、人の手で、メロンに切れ目を入れているんだとか。
これは意図的に網目を増やすため。
こうすることで、旨味や甘味がさらに強いメロンに、育て上げることができるからです。
これからは、メロンの網目をもっと観察して、おいしいメロンを見極める指標にしてみてくださいね。
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